Em 1995, físicos da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos (EUA) *, concentraram e congelaram um conjunto de 2 mil átomos de rubídio a uma temperatura de apenas 170 bilionésimos de grau acima do zero absoluto (273 graus Celsius negativos). Com isso, pela primeira vez construíram um condensado de Bose-Einstein – uma minúscula porção de matéria cujas partículas se comportam de maneira extremamente organizada, vibrando com a mesma energia e a mesma direção, como se constituíssem um único superátomo. Esse é o quinto estado da matéria, previsto pelo físico alemão Albert Einstein e pelo matemático indiano Satyendra Nath Bose, em 1924.
Até então, conheciam-se apenas quatro estados: sólido, líquido, gasoso e plasma. Todos ligam-se ao movimento de átomos e de moléculas. Essa movimentação define também a temperatura. Quanto mais eles se mexem, mais alta ela é; quanto menos se movimentam, mais baixa ela fica.
O plasma, um tipo de gás ionizado por excitação energética , constitui o estado mais caótico, em que os átomos se movem em diferentes velocidades e direções( o fogo e as auroras boreal e austral – formadas pela excitação de átomos da atmosfera por correntes de partículas carregadas do vento solar – são exemplos comuns). Como é um intermediário da fusão nuclear, é alvo de pesquisa da física moderna. A partir daí, a matéria se ordena cada vez mais ao passar para os estados gasoso, líquido e sólido.
